Le prochain rover martien prend forme.

 Voici une vidéo de la 2ème phase d'essais du rover Mars Science Laboratory. Cette fois-ci c'est à l'extérieur que le rover va se dégourdir les roues sur un environnement reproduisant les difficultés qu'il rencontrera sur la surface de Mars. 

Crédit image : NASA.

Curiosity, c'est son nom devrait se poser sur Mars l'année prochaine en août 2012 après un voyage de 9 mois dans l'espace.

 Les premiers tests ont été effectués dans une chambre de 7,6 m de diamètre afin de vérifier sa résistance aux conditions atmosphériques de Mars. La chambre a été scellée la semaine dernière, l'air a été pompé afin de simuler une pression très faible. De l'azote liquide est alors injecté dans les murs afin de baisser la température à - 130° C. Enfin, une série de lampes très puissantes ont simulé l'intensité du Soleil sur Mars.

Le rover possède le même système de suspension classique à six roues utilisé par Spirit et Opportunity, les 2 précédents rover. Mais contrairement à eux, ses roues et sa suspension lui serviront de "train d'atterrissage" lors de cette phase.

Dans les prochains mois, les composants du système de vol ainsi que le rover seront livrés au centre spatial Kennedy en Floride pour les derniers préparatifs avant la période de lancement prévue entre le 25 novembre et le 18 décembre 2011.

La mission utilisera le rover Curiosity afin d'étudier l'un des endroits les plus fascinants sur Mars (qui doit encore être choisi parmi 4 sites d'atterrissage). Il cherchera à déterminer si cette zone sélectionnée aurait pu offrir des conditions environnementales favorables à la vie microbienne et si des preuves existes et ont subsisté. 

Plan technique du rover Curiosity et des instruments embarqués.

Crédit image : NASA.