Cela pourrait ressembler à une peinture abstraite, mais cette explosion de couleurs est en fait une formation d'étoiles complexe appelé Nuage de Rho Ophiuchi dans la constellation d'Ophiuchus. La télescope infrarouge Wise de la Nasa a capturé cette magnifique image de l'une des formation d'étoiles les plus proches de la Terre.

 L'étonnante variété de couleurs visibles sur cette image représente différentes longueurs d'onde de la lumière infrarouge. La nébuleuse brillante de couleur blanche dans le centre de l'image est éclatante grâce à la chaleur et la lumière provenant d'étoiles proches, ce nébuleuse est en fait une nébuleuse à émission. C'est également valable pour la plupart des gaz de couleurs différentes répandus à travers toute l'image, y compris le bleu, qui forme un arc gazeux en bas à droite.

 A côté, une zone rouge vif (en bas à droite) dont la lumière provient d'une étoile, Sigma Scorpii, située dans le centre de cette zone gazeuse. La lumière de l'étoile Sigma Scorpii est réfléchie par la poussière qui l'entoure, créant ce qu'on appelle une nébuleuse à réflexion.

 Les zones plus sombres qui sont dispersées à travers l'image sont constitués de gaz denses qui bloquent la lumière provenant d'étoiles plus lointaines situées en arrière plan. On les appelles des nébuleuse à absorption ou nébuleuses sombres, la plus connue est la fameuse Tête de cheval (Ic 434) située dans la ceinture d'Orion. Habituellement les détecteurs du télescope Wise peuvent voir à travers les nébuleuses sombres mais dans ce cas précis cela n'a pas été possible car le nuage était exceptionnellement opaque.