Voici une superbe série d'images de la navette spatiale Endeavour et de la station spatiale internationale voguant à 352 km d'altitude. Elles ont été prises par Paolo Nespoli de l'expédition 27 à l'intérieur de la capsule Soyouz TMA- 20 après son désarrimage le 23 mai 2011 (heure USA).

Ces images prises par Nespoli sont les premières prises d'une navette amarrée à la station spatiale internationale vue depuis l'espace. Le vaisseau Soyouz s'est arrêté à environ 200 mètres de la station qui était inclinée et présentait alors une très bel angle de vue. Paolo a pris ses photos à travers une petite fenêtre dans le module orbital Soyouz avant de retourner dans son siège dans le module de descente aux côtés de ses coéquipiers Dmitri Kondratiev et Catherine Coleman pour l'atterrissage : 

"Nous étions déjà sanglé dans nos sièges avec nos combinaisons spatiales. Nos costumes et les trois écoutilles ont un contrôle d'étanchéité et normalement après le désamarrage on ne dépressurise plus car cela consomme beaucoup d'oxygène et il n'y en a pas tellement à bord du Soyouz". 

Le seul problème était que la fenêtre où les images devaient être prises était dans le module orbital qui était en partie dépressurisé. Paolo a donc dû retirer ses gants, se détacher de son siège, flotter jusqu'à la trappe, re-pressuriser le module et ouvrir la trappe pour atteindre la fenêtre.

"C'était une manœuvre complexe et délicate qui aurait pu causé de graves problèmes si elle n'avait pas été exécutée correctement, mais cela valait la peine de prendre ce risque", explique Paolo, qui n'avait que quelques secondes pour prendre des clichés. 

"J'ai dû glisser sur Dmitry, en faisant très attention à ne pas toucher les commandes manuelles, et aller jusqu'au module orbital, où j'avais préparé l'appareil photo et la caméra avant la fermeture de la trappe."

Série de photos souvenir de la station spatiale internationale (ISS) et de la navette Endeavour arrimée, le 23 mai 2011, par Paolo Nespoli.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Crédit image : NASA /ESA.

Paolo Nespoli dans le module Soyouz.

Crédit image : NASA /ESA.